Svalbard. På Svalbard följer forskare naturens förändringar med en ovanligt detaljerad metod. Genom kameror som tar bilder med mycket korta intervall studerar de när växter blommar och när insekter och andra små ryggradslösa djur blir aktiva.

Forskningsprojektet, som drivs av The University Centre in Svalbard (UNIS), heter BIG – Flower & Invertebrate Phenology Time Series. Målet är att skapa långa och detaljerade tidsserier över den arktiska naturens årstidsväxlingar.

Fenologi handlar om tidpunkten för återkommande biologiska händelser, exempelvis när en växt börjar blomma eller när insekter blir aktiva efter vintern.

På Svalbard riktas tidskameror bland annat mot arktiska växter som Silene acaulis och Dryas octopetala. Kamerorna fotograferar växterna under växtsäsongen och gör det möjligt för forskarna att följa utvecklingen mycket mer detaljerat än vad som är möjligt genom enstaka fältbesök.

Bilderna kan bland annat visa när blommorna öppnar sig, hur blomningen utvecklas och när pollinerande insekter besöker växterna. Forskarna använder dessutom olika typer av fällor för att samla in och identifiera ryggradslösa djur i området.

Ett känsligt samspel

En central fråga är samspelet mellan växterna och de djur som pollinerar dem.

När klimatet blir varmare kan våren och sommaren förändras. Växter kan börja utvecklas tidigare, samtidigt som insekternas aktivitet kan påverkas på ett annat sätt.

Det kan skapa en så kallad fenologisk obalans. Om en växt blommar innan dess viktigaste pollinatörer är aktiva kan det påverka växtens möjligheter att föröka sig.

Genom de detaljerade tidsserierna kan forskarna därför undersöka om växternas blomning och insekternas aktivitet fortfarande sammanfaller – eller om klimatförändringarna håller på att förändra detta samband.

Svalbard som forskningslaboratorium

Arktis är särskilt intressant för forskare eftersom klimatet förändras snabbt och ekosystemen är känsliga för temperaturförändringar.

De observationer som görs på Svalbard kan därför bidra till en större förståelse av hur arktiska ekosystem förändras över tid. Projektet ingår också i ett bredare forskningsarbete där liknande observationer görs på andra platser i Arktis.

Det handlar med andra ord inte bara om att dokumentera när en blomma slår ut.

Genom att följa växter och smådjur nästan minut för minut försöker forskarna förstå hur klimatförändringarna förändrar rytmen i hela det arktiska ekosystemet – och vad som händer när olika arter inte längre följer samma årstidskalender.

https://www.unis.no/project/big/big-flower-invertebrate-phenology-time-series/