Den ser nästan ut som något hämtat ur en fantasyfilm: stora käkar, glänsande mörk kropp och ett märkligt, nästan uråldrigt utseende. Men ekoxen är inte något monster – utan en av Sveriges mest fascinerande och hotade insekter.

Nu går länsstyrelser runt om i landet tillsammans med SLU Artdatabanken ut med ett nytt upprop till allmänheten: hjälp forskarna att hitta och rapportera ekoxar under sommaren. Målet är att kartlägga hur arten mår och var den fortfarande finns kvar.

Ekoxen är Europas största skalbagge och hanarna kan bli upp till nio centimeter långa inklusive sina kraftiga käkar. Trots sitt skräckinjagande utseende är den helt ofarlig för människor. De stora käkarna används främst i strider mellan hanar under parningstiden.

Ett liv gömt under marken

Det mesta av ekoxens liv är faktiskt osynligt för oss människor. Larverna lever flera år under marken i murken ved och gamla trädrötter, framför allt från ek. Utvecklingen från larv till färdig skalbagge kan ta mellan fyra och fem år. När den väl kläcks lever den vuxna ekoxen bara några månader.

Arten är starkt beroende av gamla lövträd, öppna hagmarker och solvarma miljöer. Problemet är att många sådana miljöer har försvunnit när landskapet vuxit igen eller ersatts av tätare skogsbruk. Det är också den största orsaken till att ekoxen minskat kraftigt i norra Europa under de senaste årtiondena.

I Sverige finns arten främst i södra och östra delarna av landet, särskilt i områden med gamla eklandskap. Forskarna hoppas nu att allmänheten ska hjälpa till att hitta fler populationer även utanför de redan kända områdena.

Svenskarna blev forskarnas viktigaste hjälp

När det senaste stora ekoxeuppropet genomfördes fick forskarna in tusentals observationer från privatpersoner runt om i landet. Tidigare upprop har också lett till att man upptäckt ekoxar på helt nya platser där arten tidigare varit okänd.

Det är just därför medborgarforskning blivit så viktig. Forskarna själva kan omöjligt vara överallt samtidigt, men med tusentals naturintresserade människor ute i skogar, parker och trädgårdar går det att samla in enorma mängder data.

Enligt biologer hjälper rapporterna Sverige att uppfylla EU:s krav på att följa upp skyddade arters status vart sjätte år. Ekoxen är nämligen både fridlyst och skyddad inom EU.

Så känner du igen en ekoxe

Det är framför allt hanen som väcker uppmärksamhet med sina stora hornliknande käkar. Honan är betydligt mindre och kan vara svårare att skilja från andra mörka skalbaggar. Ekoxar syns oftast under varma sommarkvällar i juni och juli när de flyger i skymningen eller kryper kring gamla ekar där sav rinner från stammen.

Den som ser en ekoxe kan rapportera fyndet via kampanjen Ekoxeuppropet, gärna tillsammans med foto och platsinformation. På så sätt kan varje observation bidra till att skydda en av Europas mest spektakulära insekter för framtiden.

https://www.svt.se/nyheter/lokalt/ost/mini-monstret-ekoxen-behover-din-hjalp-i-sommar